Deux formes linguistiques aux degrés de simplification différents
À l'échelle internationale, le terme « Plain Language » désigne un langage clair et compréhensible qui permet aux lecteurs de trouver, de comprendre et d'utiliser des informations. En allemand, on emploie le plus souvent l'expression « langage clair », ou langage simple. Cette forme évite toute complexité inutile, mais peut rester variée et s'adresser à des adultes. Son critère n'est pas une liste rigide de mots courts, mais la capacité du contenu prévu à rester compréhensible de manière fiable pour un large public.
Le facile à lire et à comprendre est une forme linguistique davantage simplifiée. Il s'adresse en particulier aux personnes qui ne comprennent pas de manière fiable les textes courants, même lorsqu'ils sont bien présentés, notamment de nombreuses personnes ayant des difficultés d'apprentissage. La langue, la structure et souvent aussi la présentation sont nettement plus accessibles. Un texte facile à lire et à comprendre n'est donc pas simplement une version particulièrement claire d'un texte ordinaire, mais un accès linguistique propre.
Les deux formes partagent un objectif : éviter que des obstacles linguistiques inutiles excluent des personnes de l'information. Elles diffèrent cependant par le degré de simplification et les lecteurs auxquels elles sont destinées. Le langage simple reste plus proche de la langue courante. Le facile à lire et à comprendre décompose davantage les idées, explique plus de prérequis et utilise des conventions plus visibles.
Le facile à lire et à comprendre simplifie beaucoup plus fortement
Le langage simple réduit avant tout les difficultés inutiles. Les longues introductions sont raccourcies, les formulations abstraites deviennent concrètes et les informations apparaissent dans un ordre utile. Les relations entre les contenus peuvent rester exigeantes si elles sont bien expliquées. Les propositions subordonnées ou les mots longs sont également possibles tant que les lecteurs peuvent suivre le raisonnement sans effort évitable.
Le facile à lire et à comprendre va plus loin. Une idée est souvent répartie en plusieurs affirmations courtes et les connaissances supposées sont explicitement expliquées. Les formulations indirectes, les ambiguïtés et les sauts logiques sont évités autant que possible. La version peut ainsi être nettement plus longue qu'un résumé concis malgré des phrases plus courtes. La simplification signifie ici davantage d'explications, et pas nécessairement moins de texte.
Une condition illustre cette différence. Le langage simple peut écrire : « Vous bénéficiez de la réduction si vos revenus sont inférieurs au plafond indiqué. » Le facile à lire et à comprendre pourrait expliquer séparément les termes « revenus », « plafond » et « réduction », puis présenter plus clairement l'ordre des actions. Les deux versions conservent la condition, mais le facile à lire et à comprendre apporte davantage d'aide linguistique à la compréhension.
La construction des phrases et le rythme diffèrent visiblement
En langage simple, les informations importantes apparaissent tôt dans la phrase. Les verbes sont à la voix active, les références restent sans ambiguïté et les longues phrases imbriquées sont décomposées. Le texte peut néanmoins employer des phrases de longueurs différentes. Une phrase courte peut nommer une action et une phrase un peu plus longue en expliquer la raison. Cette alternance semble naturelle et évite de réduire des contenus exigeants à une succession de fragments hachés.
Le facile à lire et à comprendre privilégie les phrases très courtes et directes. Chaque phrase ne contient souvent qu'une information essentielle. Les propositions subordonnées, les constructions passives et les négations multiples sont davantage évitées. Les nouvelles informations apparaissent étape par étape. Il en résulte un rythme plus lent qui facilite le traitement par les lecteurs et montre plus clairement quelle affirmation correspond à quelle action.
La phrase « Après réception de tous les documents, votre demande sera examinée dans un délai de deux semaines » peut devenir en langage simple : « Nous examinerons votre demande dans un délai de deux semaines dès que nous aurons reçu tous les documents. » En facile à lire et à comprendre, elle pourrait devenir : « Envoyez-nous tous les documents. Ensuite, nous examinerons votre demande. L'examen prend au maximum 2 semaines. » La même relation est exprimée en trois étapes clairement séparées.
Le choix des mots va du terme courant à l'explication explicite
Le langage simple privilégie les mots que de nombreuses personnes connaissent dans la vie quotidienne. Les termes techniques inutiles, les longues compositions et les abréviations internes sont remplacés ou expliqués à leur première occurrence. Un terme nécessaire tel que « recours » peut être conservé si le texte en explique le sens et l'action que les lecteurs peuvent entreprendre. La désignation technique reste ainsi liée à une action compréhensible.
Le facile à lire et à comprendre utilise un vocabulaire plus restreint et particulièrement familier, et explique plus en détail les mots inconnus. Les expressions figurées peuvent prêter à confusion et sont généralement remplacées par des affirmations directes. Selon le référentiel utilisé, les longs mots composés sont parfois divisés par un trait d'union ou un point médian. L'essentiel est que cette séparation visible facilite la lecture sans modifier le sens.
Aucune des deux formes n'évite automatiquement tous les mots étrangers. Un terme peut être nécessaire à l'orientation ultérieure, par exemple s'il réapparaît sur un formulaire ou un panneau. Le langage simple l'introduit brièvement. Le facile à lire et à comprendre peut ajouter un exemple et apporter une nouvelle aide lors des occurrences suivantes. Le degré d'explication diffère, mais la réalité désignée doit rester la même sur le fond.
Le volume d'informations suit des principes différents
Le langage simple peut conserver l'intégralité du contenu d'un texte source. Il réorganise les affirmations, décompose les passages denses et sépare l'information principale des détails. Des informations contractuelles compréhensibles peuvent donc continuer à contenir des conditions et des exceptions. Elles sont simplement présentées de façon à permettre aux lecteurs de reconnaître la règle générale et le moment où une exception devient importante.
Le facile à lire et à comprendre sélectionne davantage les informations selon l'objectif de la version et explique plus en détail les connaissances retenues. Une introduction peut par exemple expliquer comment accéder à une prestation sans reprendre chaque détail d'un long document juridique. Les conditions importantes, les conséquences et les moyens d'obtenir de l'aide ne doivent pas disparaître. La version doit préciser clairement le sujet qu'elle explique et où obtenir les informations complémentaires.
Ni le langage simple ni le facile à lire et à comprendre ne se confondent avec un résumé. Un résumé réduit avant tout la quantité d'informations. Les formes linguistiques modifient en revanche la manière de rendre un contenu accessible. Un court texte source peut s'allonger en facile à lire et à comprendre parce que les termes et les relations sont expliqués. Un long texte en langage simple peut conserver presque le même volume tout en devenant nettement plus facile à saisir.
Les publics cibles se recoupent, mais ne sont pas identiques
Le langage simple s'adresse à un large public. Il aide les personnes qui ont peu d'expérience de lecture, celles qui apprennent l'allemand comme langue supplémentaire et les lecteurs pressés. Même les spécialistes en profitent lorsqu'ils doivent comprendre rapidement une tâche inconnue. Dans l'idéal, le texte ressemble à une bonne langue courante et ne désigne pas ses lecteurs comme un groupe particulier.
Le facile à lire et à comprendre s'adresse aux personnes qui éprouvent d'importantes difficultés à lire et à comprendre les textes courants. Cela comprend de nombreuses personnes ayant des difficultés d'apprentissage, mais pas automatiquement chaque personne en situation de handicap. Les besoins diffèrent également au sein de ce groupe. Le facile à lire et à comprendre n'est donc pas défini par un diagnostic médical, mais par le besoin particulier d'accompagnement linguistique de ses lecteurs visés.
Les groupes ne sont pas séparés par une frontière nette. Certaines personnes utilisent le langage simple ou le facile à lire et à comprendre selon le sujet. Un texte familier sur les loisirs peut bien fonctionner en langage simple, tandis qu'un contenu de santé inconnu exige davantage d'aide. La différence ne consiste donc pas à répartir définitivement les personnes dans deux catégories. Elle décrit le degré d'allègement linguistique et cognitif offert par une version.
Le facile à lire et à comprendre repose davantage sur des conventions
Pour le langage simple, la norme DIN ISO 24495-1 décrit des principes et des lignes directrices. Elle met au centre les lecteurs, l'objectif, le contenu, la structure, l'expression et la présentation. La norme envisage la compréhension comme le résultat de l'ensemble du texte. Elle n'impose pas à chaque phrase d'avoir la même longueur ni la disparition de tous les mots rares. Le langage simple reste ainsi adaptable à différents sujets et lecteurs.
Dans les pays germanophones, plusieurs référentiels et approches professionnelles existent pour le facile à lire et à comprendre. Ils se ressemblent sur de nombreux aspects, mais diffèrent sur certaines questions de rédaction et de présentation. La désignation seule ne permet donc pas de connaître la norme respectée par une version. Les signes distinctifs, les conventions d'écriture et les pratiques de validation dépendent du cadre dans lequel le texte a été créé.
Son orientation plus forte vers des règles rend le facile à lire et à comprendre plus visible. Des lignes courtes, une adresse directe, une structure nette et des images explicatives sont souvent utilisés ensemble. Les règles ne constituent toutefois pas une fin en soi. Une version formellement conforme peut rester incompréhensible si elle est incorrecte sur le fond ou surestime les connaissances préalables de ses lecteurs. La forme linguistique et l'exactitude du sens doivent aller de pair.
Trois reformulations montrent la distance entre les formes linguistiques
Le langage standard peut dire : « Un remboursement est accordé uniquement sur présentation du justificatif original. » Le langage simple dit : « Nous vous remboursons uniquement si vous présentez le justificatif original. » Le facile à lire et à comprendre pourrait ajouter : « Vous voulez récupérer votre argent ? Alors, nous avons besoin du justificatif original. C'est le justificatif donné par le magasin. Envoyez-nous ce justificatif. Sans ce justificatif, vous ne récupérerez pas votre argent. »
Une autre phrase source dit : « L'accès aux personnes de moins de 16 ans est autorisé uniquement si elles sont accompagnées par l'un de leurs parents. » En langage simple, elle devient : « Les personnes de moins de 16 ans peuvent entrer uniquement avec leur mère ou leur père. » Le facile à lire et à comprendre ajoute une explication : « Vous avez moins de 16 ans ? Alors, vous ne pouvez pas entrer seul. Votre mère ou votre père doit venir avec vous. » La personne autorisée à accompagner reste ainsi clairement identifiée.
Les indications abstraites révèlent elles aussi la différence. « Veuillez tenir compte des horaires d'ouverture différents les jours fériés » devient en langage simple : « Les horaires d'ouverture sont différents les jours fériés. » Le facile à lire et à comprendre peut dire : « Les horaires d'ouverture changent les jours fériés. Par exemple à Noël. Vérifiez les horaires avant votre visite. » Chaque version modifie différemment la construction des phrases et le degré d'explication.
Le facile à lire et à comprendre modifie souvent aussi l'apparence de la page
Le langage simple utilise les moyens habituels d'une bonne conception. Des titres explicites, des paragraphes courts, un contraste suffisant et des liens visibles facilitent l'orientation. Le texte peut apparaître dans une mise en page web ordinaire et n'a pas besoin d'être identifié par une police particulière ou son propre symbole. Sa compréhension résulte à la fois du contenu, de la structure, de la formulation et d'une présentation accessible.
Le facile à lire et à comprendre est souvent présenté de manière plus aérée. Des lignes courtes, des espacements nets et une séparation claire des idées réduisent la charge visuelle. Les images peuvent aider à comprendre les termes et les actions, mais doivent correspondre sans ambiguïté au texte. Une photo décorative ne suffit pas à créer de la compréhension. Selon le référentiel, des conventions d'écriture et des signes particuliers que les lecteurs reconnaissent comme un accès au facile à lire et à comprendre peuvent s'ajouter.
La présentation ne doit pas masquer une faiblesse linguistique. Un grand interligne ne rend pas une phrase ambiguë compréhensible et une image ne remplace pas une condition manquante. À l'inverse, un langage de qualité peut devenir difficile à utiliser dans une mise en page dense, peu contrastée ou agitée. Pour les deux formes, la présentation visuelle fait partie de l'expérience de lecture; son rôle d'accompagnement est généralement plus marqué en facile à lire et à comprendre.
Des désignations erronées masquent les limites des deux formes
Tout texte court est souvent qualifié de langage simple. Des formulations marketing, des mots-clés ou des paragraphes raccourcis automatiquement peuvent paraître faciles tout en dissimulant des relations importantes. Le facile à lire et à comprendre est lui aussi parfois réduit à un ton aimable associé à des phrases très courtes. Cette désignation est incorrecte en l'absence d'une préparation linguistique plus poussée, d'une attention au fond et d'un lien avec le public cible visé.
Le langage simple atteint ses limites lorsque les lecteurs ont besoin d'un accompagnement nettement plus important. Il peut bien expliquer des contenus complexes, mais suppose toujours une certaine expérience de la lecture et une capacité à relier les idées. Le facile à lire et à comprendre peut élargir cet accès, mais ne convient pas pour reproduire intégralement chaque source spécialisée avec la même densité. Certains détails ont besoin de conseils supplémentaires, d'exemples ou d'autres formats accessibles.
Aucune forme linguistique ne supprime la complexité réelle du monde. Une demande confuse reste difficile si son utilisation n'est pas améliorée, et une règle non clarifiée ne devient pas univoque grâce à des phrases courtes. Le langage simple et le facile à lire et à comprendre décrivent des accès linguistiques différents. Leur force consiste à réduire les obstacles évitables à la compréhension sans remplacer l'exactitude du contenu, une présentation accessible ou l'aide humaine.